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这世上最令人痛心的情分，莫过于生死不相随，恩爱两相疑。
看着宁和乐那发不出声音，也流不出眼泪的悲泣，弈宁只觉无尽唏嘘。她又忍不住侧头去看一旁的萧川，方才下车时她就看见了，他眼下一片乌青，显然是多日不曾认真休息了。
若是放在前些日子，她定然会想法子抚慰他、宽解他，劝他好生歇上一歇。可如今，她有什么立场？
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夏日炎热，九台阁里门窗大开，太和帝依然觉得屋内一片冰凉。
这九台阁原是先帝的书房，自打太子薨世，太和帝旧疾复发，便一直在此养病。
“昨日，十三跟十四进宫辞行了，估摸着这会儿都快出城了吧？老四也走了？”太和帝望着窗外，日光炽烈，刺眼的一片白光，像极了太子移灵那日，满宫的白幡。
萧川看着自己的父皇，不过几日，他又苍老了许多，就连目光都显得更浑浊了些。
他心中感叹，却也只能认真的答了声：“是。”
而后才道：“儿臣过几日也准备回西北了，储君薨世，儿臣怕消息传到西北，会引起动荡。瓦剌虽此前与我大启协议休战，但其五王子敖敦一向主战。若有机可乘，未必不会煽动瓦剌贵族再次挑起战火。”
皇帝颔首，他虽于政务上不够勤勉，但终究做了这么多年的帝王，岂会不知这其中的道理。
萧川见他应了，突然唤了一声：“有劳李统领。”便一拂衣袍，直直跪下。
太和帝见他突然行此大礼，正有些吃惊，就见禁军统领李奉手捧一柄墨色长刀，跨步入内，在萧川身旁站定。
萧川伏地叩首，方道：“父皇，这是日前您赐与儿臣的生辰礼。儿臣想请还此物，向父皇求一个恩典。”
大启宫规有令，除了当值的禁卫军和亲卫军，任何人不得携带武器觐见，是以萧川提前就请托了李奉。
太和帝听到他的话，却迟迟未语，过了好一会儿，才道：“你想保瑞王？”
“是。”
一声“是”，沉着有力。
太和帝叹然，都是自己的儿子，太子死了，他痛心。可哪个死了，他又能好受呢？
“你可知，现如今朝野一片愤然，每天上书请求赐死瑞王的折子，朕数都数不过来。你此时保他，无疑于与满朝文武作对。若将来一旦证实此事确是瑞王所为，你恐怕也难辞其咎。而且，朕记得，太子对你也一向很好。”
萧川自地上抬起头，目色坚定。
“父皇，儿臣以性命担保，此事绝不是三哥所为。父皇说的是，太子殿下一向待儿臣很好，也正因如此，儿臣才更不能让他死得不明不白。若今后有铁证能证实此事的确是三哥所为，儿臣绝不包庇。可眼下，那些证据看似都指向三哥，实则根本经不起推敲。”
顿了顿，他再次叩首道：“儿臣愿以此前所有战功，请求父皇暂留三哥性命。这把斩夜，儿臣交还父皇，亲王之位儿臣亦可不要。”
李奉捧着长刀，向前一步，站在皇帝的书案前，将刀恭恭敬敬地举过头顶。
太和帝伸手，慢慢自刀鞘上一寸寸抚过。他道：“斩夜刀，斩世上一切魑魅魍魉。川儿，你可知这刀的来历？”
萧川点头应“是”，道：“此刀乃是太祖昔年逐鹿天下时的贴身佩刀。”
太和帝将刀从头到尾抚摸过一遍后，却并未接过。他示意李奉将刀捧回去，缓慢而疲惫地道：“这刀你留着吧，算是父皇对你的一点补偿。老三。。。。。。朕替你保下了。”
萧川还欲再说什么，他一摆手，道：“刘何，传朕旨意。瑞王谋害太子之事，证据不足，令三司继续详查。瑞王禁于宗正寺，非皇命不得出。承王愿以军功替瑞王作保，即日起褫夺亲王位，降为郡王。”
说完，皇帝只觉心力交瘁。萧州做的那些事，他也恼，可赐死的圣旨他却迟迟下不了。
太子终究是已经死了，难不成还要再死一个？老三不好，关着他一辈子，不让他出来不就行了？他只求他能活着就好。